Autour de Milan, le gravel est roi. La métropole lombarde est cernée de chemins de terre, de canaux et de rizières qui composent un terrain de jeu idéal pour ce vélo polyvalent, à mi-chemin entre la route et le tout-terrain. Louer un gravel à Milan, c'est s'échapper de la ville par ses canaux et rejoindre une campagne insoupçonnée, à son rythme et loin du trafic.

Les itinéraires les plus évidents suivent les alzaie, ces chemins de halage qui bordent les Navigli. Le Naviglio Grande mène jusqu'à Abbiategrasso et au parc du Ticino, sur des pistes ombragées ; le Naviglio Pavese file plein sud vers Pavie et sa chartreuse. En chemin, on traverse un paysage d'eau et de verdure, ponctué de villages et de vieilles écluses.

Plus au sud, le Parco Agricolo Sud Milano et les rizières de la Lomellina déroulent un maillage infini de strade bianche et de digues, dans une atmosphère paisible et lumineuse, surtout au printemps quand les champs inondés reflètent le ciel. Le parc du Ticino, classé réserve de biosphère, offre quant à lui des chemins sauvages entre forêts et bras du fleuve.

Le gravel, confortable et polyvalent, s'adresse aussi bien aux cyclistes aguerris qu'à ceux qui veulent simplement rouler tranquille loin des voitures. On avance, on s'arrête dans une cascina pour un café, on repart : c'est tout l'esprit de liberté du gravel, à portée de Milan.

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Avant de vous élancer, prévoyez un itinéraire mêlant alzaie et petites routes, emportez de l'eau et un en-cas, et partez tôt le matin en été. Un casque et des pneus adaptés feront le reste.

Entre canaux, rizières et forêts fluviales, le gravel est la plus belle invitation à découvrir la campagne milanaise, si proche et pourtant si méconnue.